古代的典籍称策(册)，它包括用细竹片做成的简册和用木片做成的版牍。写满或刻满字的一个个竹简或版牍，要用皮条串连在一起，这样才能形成一本“书”。在古代的文字中，“册”字就是两根绳条穿着一串竹简或版牍的象形。
制作竹简，为了防止虫蛀和腐烂，要先在火上烘烤，烘干水分，称为“杀青”或“汗青”，因此后代又用汗青指代史册，如文天祥《过零丁洋》“留取丹心照汗青”。这种竹木制的“书”使用不便，携带及存放更不便，古人说“汗牛充栋”，本来指的就是这样的书。
春秋末期，又出现了写在丝织品上的“书”，称为“帛书”或“素书”，一部书或其中的一部分卷成一卷，因而“卷”就成为计算书籍的单位，如“军书十二卷，卷卷有爷名”(《木兰诗》)。又有用卷代称书的，如“东坡右手执卷端”(《核舟记》)，成语“开卷有益”等。
古代典籍，在唐代以前几乎都是手写本，称为“钞本”，宋代以后大都用雕版印刷，即“板印”，印本称为“版本”，又作“板本”，所以《活板》中说：“板印书籍，唐人尚未盛为之，五代时始印五经，以后典籍皆为板本。”刻印书籍称为“付梓”，梓就是木板。如“汝之诗，吾以付梓”(《祭妹文》)。
我国古代典籍浩如烟海，为方便查阅，就要分类。汉代刘歆继承父(刘向)业，完成了第一部图书总目录《七略》。《隋书 经籍志》开始将图书分为经、史、子、籍四大类。《黄生借书说》中说“七略四库，天子之书”，就指此。
1，经：
有六经，《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》，又称之为“六艺”，后代逐渐增加，至南宋变成十三经，即《周易》《尚书》《诗经》《周礼》《仪礼》《礼记》《左传》《公羊传》《谷梁传》《论语》《孝经》《尔雅》《孟子》。
2，史：
我国现存最早的编年体史书是《春秋》，相传是孔子在鲁国旧史基础上修撰的;
最早的国别体史书是《国语》，相传为左丘明编撰;第一部纪传体通史是司马迁的《史记》;
第一部纪传体断代史是班固的《汉书》;
最大的一部编年体通史是司马光的《资治通鉴》;
第一部纪事本末体的历史著作是袁枢(南宋)的《通鉴纪事本末》。
四史：《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》。
廿四史：从《史记》起到《明史》止的二十四部官方认定或组织编修的正史书。
3，子：
子书主要包括诸子百家的哲学、政治、农学、科技、医学等各方面的书。
4，集：
集，是指诗文别集、总集。
此外，我国古代类书、丛书也很多，如，现存最早的类书是隋唐时虞世南编的《北堂书钞》，最大的一部百科全书式的类书是明代的《永乐大典》，最大的一部丛书是清代的《四库全书》(纪昀等人主编)。
附录 古代图书典籍的有关名词
①三坟五典
古书名。伏羲、神农、黄帝的书称为“三坟”，少昊、颛顼、高辛、唐尧、虞舜书为“五典”。
②四书
《大学》《中庸》《论语》《孟子》
③五经
《易经》《尚书》《诗经》《礼仪》《春秋》
④六艺
A，古代学校的六门学科：礼、乐、射、御、书、数
B，指六经：《易经》《尚书》《诗经》《礼仪》《春秋》《乐经》(失传)
⑤六书
汉字的六种构字法：象形、指事、形声、会意、转注、假借
⑥四史
《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》
⑦廿四史
从《史记》起到《明史》止的二十四部历史书。
⑧十三经
《周易》《尚书》《诗经》《周礼》《礼仪》《礼记》《春秋左传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》《论语》《孝经》《尔雅》《孟子》
⑨春秋三传
解释《春秋》的三部儒家经典著作：《左传》《公羊传》《谷梁传》
⑩四大名剧
元 王实甫《西厢记》，明 汤显祖《牡丹亭》，清 洪升《长生殿》，清 孔尚任《桃花扇》
⑾临川四梦
明 汤显祖的《紫钗记》《还魂记》《南柯记》《邯郸记》四部传奇剧
⑿四大奇书
《三国演义》《水浒传》《金瓶梅》《西游记》
⒀四大名著
《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》
⒁三言二拍
明 冯梦龙编定的话本集《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》
⒂四大谴责小说
清末李宝嘉《官场现行记》，吴沃尧《二十年目睹之怪现状》，刘锷《老残游记》，曾朴《孽海花》
⒃风骚
指《国风》和《离骚》，后来泛称文学
⒄风雅
指《国风》《大雅》《小雅》，后来泛指诗文方面的事
