1、什么是图腾图腾崇拜是一种最原始的宗教形式。“图腾一词来源于印第安语”totem“，意思为”它的亲属“，”它的标记“。在原始人信仰中，认为本氏族人都源于某种特定的物种，大多数情况下，被认为与某种动物具有亲缘关系，于是，图腾信仰便与祖先崇拜发生了关系，在许多图腾神话中，认为自己的祖先就来源于某种动物或植物，或是与某种动物或植物发生过亲缘关系，于是某种动、植物便成了这个民族最古老的祖先。例如，”天命玄鸟，降而生商“(《史记》)玄鸟便成为商族的图腾。因此，图腾崇拜与其说是对动、植物的崇拜，还不如说是对祖先的崇拜，这样更准确些。图腾与氏族的亲缘关系常常通过氏族起源神话 和称呼体现出来。如鄂伦春族称公熊为”雅亚“，意为祖父，称母熊为”太帖“，意为祖母。鄂温克人称公熊为”和克“(祖父)，母熊为”恶我“(祖母)。苗、瑶、畲的盘瓠传说。匈奴狼的传说(《魏书?高车传》匈奴单于生二女，姿容甚美，国人皆以为神，单于曰：’吾有此女安可配人，将以与天。’乃筑高台，置二女其上，曰’请天自迎之’。经三年，复一年，乃有一老狼，昼夜守台嗥呼。其小女曰：’吾父使我处此，欲以与天，而今狼来，或神物天使之然’。下为狼妻，而产子。后遂繁衍成国，故其人好引声长歌，又似狼嗥。)侗族传说其始祖母与一条大花蛇交配，生下一男一女，滋生繁衍成为侗族祖先。
“totem”的第二个意思是”标志“。就是说他还要起到某种标志作用。图腾标志在原始社会中起着重要的作用，它是最早的社会组织标志和象征。它具有团结群体、密切血缘关系、维系社会组织和互相区别的职能。同时通过图腾标志，得到图腾的认同，受到图腾的保护。图腾标志最典型的就是图腾柱，在印第安人的村落中，多立有图腾柱，在中国东南沿海考古中，也发现有鸟图腾柱。浙江绍兴出土一战国时古越人铜质房屋模型，屋顶立一图腾柱，柱顶塑一大尾鸠。故宫索伦杆顶立一神鸟，古代朝鲜族每一村落村口都立一鸟杆，这都是图腾柱的演变而来。图腾的标志作用几乎体现在各个方面，如：
A、旗帜、族徽。中国的龙旗，据考证，夏族的旗帜就是龙旗，一至沿用到清代。古突厥人、古回鹘人都是以狼为图腾的，史书上多次记载他们打着有狼图案的旗帜。”西夏狼主“50年代，哈萨克族部落有的还打着狼旗。东欧许多国家都以鹰为标志，这是继承了罗马帝国的传统。罗马的古徽是母狼，后改为独首鹰，东罗马帝国成立后，又改为双首鹰。德国、美国、意大利为独首鹰，俄国(原始图腾为熊)、南斯拉夫为双首鹰。表示为东罗马帝国的继承人。波斯的国徽为猫，比利时、西班牙、瑞士以狮为徽志。这些动物标志不是人们凭空想象出来的，它原于原始的图腾信仰。
B、服饰。瑶族的五色服、狗尾衫用五色丝线或五色布装饰，以象征五彩毛狗，前襟至腰，后襟至膝下以象征狗尾。畲族的狗头帽。(据传说，盘瓠为人身狗首形象。畲族传说，其祖先为犬，名盘瓠其毛五彩。高辛帝时，犬戎犯边，国家危机。高辛帝出榜招贤，谓有能斩番王首来献者，妻以三公主。龙犬揭榜，前往敌国，乘番王不备，咬下番王首级，衔奔会国，献于高辛帝。高辛帝因其是狗，不欲将公主嫁他，正在为难之际龙犬乎作人语：”你将我放入金钟之内，七天七夜，就可以变成人形。“到了第六天，公主怕他饿死，打开金钟一看身已变成人形，尚留一头未变。于是盘瓠穿上大衣，公主戴上狗头冠，他们就结婚了。)
C、纹身。台湾土著多以蛇为图腾，有关于百步蛇为祖先化身的传说和不 准捕食蛇的禁忌。其纹身以百步蛇身上的三角形纹为主，演变成各种曲线纹。广东蛋户自称龙种，绣面纹身，以像蛟龙之子，入水可免遭蛟龙之害。土蕃奉弥猴为祖，其人将脸部纹为红褐色，以模仿猴的肤色，好让猴祖认识自己。
D、图腾舞蹈。即模仿、装扮成图腾动物的活动形象而舞。塔吉克人舞蹈作鹰飞行状。朝鲜族的鹤舞。龙舞、狮舞。
2、图腾崇拜与禁忌图腾崇拜首先要敬重图腾，禁杀、禁捕，甚至禁止触摸、注视，不准提图腾的名字。图腾死了要说睡着了，且要按照葬人的方式安葬。江苏宜兴人古为蛇图腾，因此对家蛇绝对不能打杀，认为在床上、米囤上发现家蛇为吉祥，在檐梁发现为凶，应立即回避。有时还要点燃香烛用食品来供奉。瑶族”男头女肩“皆贵，不能负重。尼泊尔崇拜牛，以之为国兽，禁杀、禁捕，禁止穿用牛皮制品。因国兽泛滥，不得不定时将其”礼送“出国。其次要定时祭祀图腾。清?刘锡诚《岭表纪蛮》：”每值正朔家人负狗环炉灶三匝，然后举家男女向狗膜拜，是日就食，必扣槽蹲地而食，以为尽礼“。
3、图腾牺牲与图腾圣餐一般来说对图腾要敬重，禁止伤害，但有时却有极其相反的情况。有的部落猎取图腾兽吃，甚至以图腾为牺牲。之所以猎吃图腾兽，是因为图腾太完美了，吃了它，它的智慧、它的力量、它的勇气就会转移到自己身上来。但吃图腾兽与吃别的东西不同，要举行隆重的仪式，请求祖先不要怪罪自己。如鄂温克人猎得熊，只能说它睡着了，吃肉前要一起发出乌鸦般的叫声，说明是乌鸦吃了肉，不能怪罪鄂温克人。且不能吃心脑肺食道等部位，因为这些都是灵魂的居所，吃后，对遗骸要进行风葬，用树条捆好，然后放在木架上，与葬人基本相同。以图腾作为牺牲来祭祖，是以图腾兽为沟通人与祖先神灵的一种媒介。原始人相信，自己的灵魂与图腾的灵魂是平等的，只是躯壳不同，死，只是灵魂脱离躯换了一个家，而在阴间 的家里，自己族类与图腾族类的灵魂居住在同一个地方。杀图腾，是以图腾的灵魂为信使，捎信给祖先灵魂，让其在冥冥中保佑自己。让图腾灵魂转达自己的愿望。如印第安乌龟族人杀龟祭祖。壮族的”蚂拐节“即青蛙节，壮族以青蛙为图腾。分三个阶段：找蚂拐、孝蚂拐、葬蚂拐。正月初一，全体出动找蚂拐，先捉到者，放七声地炮，敬告天地，被尊为蚂拐郎，成为节日首领，迎回蚂拐，密封于宝棺之中，再端入花楼，在震天动地的铜鼓声和鞭炮声中送往蚂拐亭。从初一到月底，是给蚂拐守孝，晚上还要为蚂拐守灵。守灵满25夜后，葬蛙，杀鸡宰鸭，蒸五色饭，早饭后送到坟场安葬，还要打开上一年的宝棺，视蚂拐颜色以卜吉凶。
