一般而言， 网络文学指内容创作者以互联网为平台和传播媒介，以文字为表现手段，原创发表的供网民付费或者是免费阅读的文艺作品。自1998 年《第一次亲密接触》开启网络文学先河以来，到2011 年《遍地狼烟》首获政府出版奖，再到如今IP 改编的火爆，网络文学内容经过了20 年的发展逐步向好。时至今日，网络文学作品不仅活跃在各类阅读平台上，还被出版成纸质图书，或是被改编成电影、电视剧、动漫、游戏等。多态联动的盛况下，IP 赋能文娱产业催生爆款的情形也屡见不鲜。
近年来，在国家政策的引领和各级政府的积极推动下，网络文学逐渐主流化，社会影响力持续攀升，网络文学呈现出多元化发展。党中央、国务院及各主管部门陆续出台多项政策规划，针对包括网络文学在内的新兴文化的发展提出指导思想，如原国家新闻出版广电总局发布的《关于推动网络文学建设发展的指导意见》和国家版权局发布的《关于加强网络文学作品版权管理的通知》等。不仅如此， 随着网络文学的发展，部分政府也积极出台发展举措，北京、上海、浙江等地将网络文学作为拉动当地文化产业发展的重要力量。
根据《2017 年中国网络文学发展报告》数据显示，2017 年网络文学市场营收规模129.2 亿元，同比增长35.1%，增速连续数年高于数字内容产业整体增速。随着受众群体的增加和内容的不断丰富，网络文学市场的盈利状况也在不断改善，从2015 年、2016 年的亏损到2017 年的盈利5%，整个行业发展迅猛。加之中文在线、阅文集团、掌阅科技等网络文学企业陆续上市，资本入局为网络文学IP 赋能提供强劲动力。目前网络文学的收入仍以订阅收入为主，在整体收入中占比87.6% ;而版权运营(指企业向阅读服务提供商、影视制作公司、游戏研发公司以买断或分成方式提供文学作品的版权或改编权等，从而获得收入) 收入仅占比6.5%，但随着版权付费机制日益完善，未来发展空间巨大。
除此之外，随着网络文学内容的繁荣，原创IP 的深度开发带动了IP 衍生品发展和影视、游戏、动漫等全产业链的协同并进，产业升级至“网络文学+”新时代。无论是“网络文学” 还是“网络文学+”，其最重要的依旧是内容本身，而优秀的内容创作者是内容质量的重要保障。2017 年，网络文学驻站作者数量已达1400 万，签约作者68 万人，作者数量的增长，为网络文学行业内容提供奠定了坚实的基础。特别是随着作者对作品质量的追求和平台精品意识的提升，作者与平台联手把控题材的选取及内容质量的强化等，有效推动行业良性发展。优质内容的价值持续放大，实现了作家和平台利益的双赢。随着作者数量的激增和各平台的竞争加剧，网络文学作者与平台的合作模式和签约模式呈现出多元化发展，合作模式包括分成、保底、买断、代理等;签约模式由签约作者向签约作品、签约工作室过渡。
读者作为网络产业中最重要的一环，对网络文学的发展有巨大的推动作用。截至2018 年6 月，网络文学读者规模达4.06 亿人次，同比增长7.48%。网络文学作品的内容质量提升，带动了读者粘性提升。目前读者的平均阅读年龄4.9 年，人均阅读时长73.4 分钟。网络文学是付费时代的中流砥柱， 2017 年累积有72% 的读者为网络文学付费，月均消费超30 元。根据《2017 年中国网络文学发展报告》调研结果显示，读者期望网络文学作品在内容质量和版权意识上有所提升，读者对精品力作的期待，反映出优质内容在网络文学产业发展中的地位越来越高。
但是，网络文学在快速发展的同时，仍存在供给不足、侵权频发、IP 虚高、评价缺乏和人才缺口等问题，“网络文学+”的发展依然任重而道远。然而，新时代的“网络文学+”已经起航， 以社会主义核心价值观为引领，更加注重社会效益的“网络文学+”踏上新的征程。未来，政策将会优化、细化， 行业发展更规范;版权评估体系更健全，内容供给更丰富，IP 改编市场机遇更大，有望带动泛娱乐生态链各个环节的深度互动;分发渠道更多元， 以内容为核心的线上线下资源整合加速，网文内容及衍生品具备更广阔的发展空间;筑梦“一带一路”，数字内容出海势如破竹，通过网络文学融入全球文化产业链可期。
总体而言，网络文学作为IP 产业链的上游，备受资本的青睐，数字阅读企业争先通过各种方式培养网络文学创作人才，挖掘优质网文作品，将网文IP 进行改编等协同联动，使得IP 的二次开发形式和效率大大增加，不断拓展行业边界。当前，以“网络文学+”IP 生态为核心的泛娱乐生态持续扩张，优质网络文学IP 的商业价值将持续放大，网络文学的未来可期。
